Με πνεύμα στενής συνεργασίας, η Ελλάδα και η Κύπρος παρουσίασαν τις θέσεις τους κατά τη διάρκεια του Διεθνούς Φόρουμ για το φυσικό αέριο που διοργάνωσε η Ελληνική Δεξαμενή Σκέψης για την Ενεργειακή Οικονομία (ΗΑΕΕ), την Πέμπτη 19 Οκτωβρίου 2017, στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο στις Βρυξέλλες. Η ενσωμάτωση του φυσικού αερίου στο ευρωπαϊκό ενεργειακό περιβάλλον και οι μέθοδοι εκμετάλλευσής του τονίστηκαν κατά τη διάρκεια του Φόρουμ. Οι κύριοι ομιλητές, Μαρία Σπυράκη, Βουλευτής του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και εκπρόσωπος της Νέας Δημοκρατίας και ο Νικόλας Παπαδόπουλος, Επικεφαλής του κόμματος ΔΗΚΟ και υποψήφιος για την προεδρία στις επικείμενες εκλογές στην Κύπρο, υπογράμμισαν την ανάγκη επέκτασης της χρήσης του φυσικού αερίου και της προώθησής του από την περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου έως την Ευρώπη, με τη συνεργασία της Ελλάδας και της Κύπρου και μέσω των σχεδίων που υποστηρίζονται από την Επιτροπή, όπως ο αγωγός της Ανατολικής Μεσογείου και ο τερματικός σταθμός LNG στην Αλεξανδρούπολη.

Το γεγονός ότι η Ελλάδα είναι η μόνη χώρα στην Ευρώπη που επιβάλλει ειδικούς φόρους κατανάλωσης στο φυσικό αέριο όταν χρησιμοποιείται ως πρώτη ύλη παρά ως καύσιμο ήταν το κύριο θέμα που συζητήθηκε. Αυτός ο ειδικός φόρος κατανάλωσης, ο οποίος επιβλήθηκε αποκλειστικά στη χρήση φυσικού αερίου και όχι σε άλλους ενεργειακούς πόρους, αντίκειται στην αρχή του ανταγωνισμού που υποστηρίζει η Ευρωπαϊκή Ένωση, παρόλο που σήμερα η χώρα προσπαθεί να βοηθήσει την οικονομία της με την ανάπτυξη και τον εξορθολογισμό του βιομηχανικού ιστού. Η λεπτομερής ανάλυση του μοναδικού ελληνικού προβλήματος για την Ευρώπη έγινε με την παρουσίαση της μελέτης "Ο ειδικός φόρος κατανάλωσης στο φυσικό αέριο όταν χρησιμοποιείται ως πρώτη ύλη" από τον υποψήφιο διδάκτορα του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου, Φίλιππο Ιωαννίδη. Κατά τη διάρκεια της παρουσίασης, αναλύθηκε διεξοδικά η οικονομική και νομοθετική πτυχή του θέματος, η οποία δημιουργεί συνθήκες αθέμιτου ανταγωνισμού εις βάρος της ελληνικής οικονομίας.

Με πνεύμα στενής συνεργασίας, η Ελλάδα και η Κύπρος παρουσίασαν τις θέσεις τους κατά τη διάρκεια του Διεθνούς Φόρουμ για το φυσικό αέριο που διοργάνωσε η Ελληνική Δεξαμενή Σκέψης για την Ενεργειακή Οικονομία (ΗΑΕΕ), την Πέμπτη 19 Οκτωβρίου 2017, στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο στις Βρυξέλλες. Η ενσωμάτωση του φυσικού αερίου στο ευρωπαϊκό ενεργειακό περιβάλλον και οι μέθοδοι εκμετάλλευσής του τονίστηκαν κατά τη διάρκεια του Φόρουμ. Οι κύριοι ομιλητές, Μαρία Σπυράκη, Βουλευτής του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και εκπρόσωπος της Νέας Δημοκρατίας και ο Νικόλας Παπαδόπουλος, Επικεφαλής του κόμματος ΔΗΚΟ και υποψήφιος για την προεδρία στις επικείμενες εκλογές στην Κύπρο, υπογράμμισαν την ανάγκη επέκτασης της χρήσης του φυσικού αερίου και της προώθησής του από την περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου έως την Ευρώπη, με τη συνεργασία της Ελλάδας και της Κύπρου και μέσω των σχεδίων που υποστηρίζονται από την Επιτροπή, όπως ο αγωγός της Ανατολικής Μεσογείου και ο τερματικός σταθμός LNG στην Αλεξανδρούπολη.

Το γεγονός ότι η Ελλάδα είναι η μόνη χώρα στην Ευρώπη που επιβάλλει ειδικούς φόρους κατανάλωσης στο φυσικό αέριο όταν χρησιμοποιείται ως πρώτη ύλη παρά ως καύσιμο ήταν το κύριο θέμα που συζητήθηκε. Αυτός ο ειδικός φόρος κατανάλωσης, ο οποίος επιβλήθηκε αποκλειστικά στη χρήση φυσικού αερίου και όχι σε άλλους ενεργειακούς πόρους, αντίκειται στην αρχή του ανταγωνισμού που υποστηρίζει η Ευρωπαϊκή Ένωση, παρόλο που σήμερα η χώρα προσπαθεί να βοηθήσει την οικονομία της με την ανάπτυξη και τον εξορθολογισμό του βιομηχανικού ιστού. Η λεπτομερής ανάλυση του μοναδικού ελληνικού προβλήματος για την Ευρώπη έγινε με την παρουσίαση της μελέτης "Ο ειδικός φόρος κατανάλωσης στο φυσικό αέριο όταν χρησιμοποιείται ως πρώτη ύλη" από τον υποψήφιο διδάκτορα του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου, Φίλιππο Ιωαννίδη. Κατά τη διάρκεια της παρουσίασης, αναλύθηκε διεξοδικά η οικονομική και νομοθετική πτυχή του θέματος, η οποία δημιουργεί συνθήκες αθέμιτου ανταγωνισμού εις βάρος της ελληνικής οικονομίας.

Ο κ. Ιωαννίδης επεσήμανε ότι η φορολόγηση του φυσικού αερίου για βιομηχανικές χρήσεις όταν χρησιμοποιείται ως πρώτη ύλη δημιουργεί πρόσθετα εμπόδια και ασκεί επιπλέον πιέσεις στη σκληρά δοκιμασμένη ελληνική οικονομία και δεν συμβάλλει στην οικονομική ανάκαμψη. Συγκεκριμένα, αναφέρθηκε ότι από το 2010 έως το 2015 η οικονομική δραστηριότητα στο βιομηχανικό τομέα υπέστη δραστική συρρίκνωση κατά 27%. Στην Ελλάδα, το 2011 επιβλήθηκε ειδικός φόρος κατανάλωσης στο φυσικό αέριο χωρίς να προβλεφθούν απαλλαγές ή εκπτώσεις βάσει του όγκου χρήσης ή κατανάλωσης και πρόσθεσε ότι ο ειδικός φόρος κατανάλωσης υπονομεύει την ανταγωνιστικότητα της ελληνικής βιομηχανίας αυξάνοντας σημαντικά το κόστος παραγωγής.

Σύμφωνα με την παραπάνω μελέτη, ο Δείκτης Παγκόσμιας Ανταγωνιστικότητας, ο οποίος ανακοινώθηκε πρόσφατα από το World Economic Forum, κατατάσσει την Ελλάδα στην τελευταία θέση όσον αφορά στην ανταγωνιστικότητα σε σύγκριση με τα υπόλοιπα μέλη της ΕΕ και στην 87η θέση παγκοσμοίως μεταξύ 138 χωρών. Ταυτόχρονα, οι βιομηχανικοί καταναλωτές στην Ελλάδα πληρώνουν 19% περισσότερο από τη μέση τιμή αγοράς φυσικού αερίου στην Ευρώπη. Σύμφωνα με την έρευνα, ο κυριότερος λόγος για τον οποίο η Ελλάδα βρίσκεται στην τελευταία θέση είναι η αύξηση του φορολογικού συντελεστή που παρεμποδίζει τις επιχειρήσεις στην Ελλάδα και ταυτόχρονα εμποδίζει νέες επενδύσεις. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της σχετικής στρέβλωσης της αγοράς είναι η περίπτωση της χρήσης φυσικού αερίου στην παραγωγή λιπασμάτων. Δεδομένου ότι το φυσικό αέριο χρησιμοποιείται ως πρώτη ύλη για την παραγωγή αμμωνίας, εκτιμάται ότι από το 2011 έως το 2016 η ελληνική βιομηχανία λιπασμάτων επιβαρύνθηκε με πάνω από 40 εκατομμύρια ευρώ λόγω του ειδικού φόρου κατανάλωσης. Επιπλέον, είναι παράλογο το γεγονός ότι επιλέχθηκε να φορολογείται μόνο η κατανάλωση αερίου, αν και είναι ο πιο φιλικός προς το περιβάλλον ενεργειακός πόρος για την παραγωγή αμμωνίας. Η ελληνική βιομηχανία λιπασμάτων που χρησιμοποιεί φυσικό αέριο κατά τη διάρκεια της παραγωγικής διαδικασίας δεν είναι σε θέση να ανταγωνιστεί παρόμοιες ευρωπαϊκές βιομηχανίες που δεν έχουν την ίδια φορολογική επιβάρυνση.

Στη συνέχεια διεξήχθη μια συζήτηση με συντονιστή τον Δρ. Κώστα Ανδριοσόπουλο, Καθηγητή Οικονομικών & Ενεργειακών Οικονομικών στο ESCP Europe Business School και Πρόεδρο της ΗΑΕΕ. Αρχικά ο Γενικός Διευθυντής του Συνδέσμου Ελληνικών Χημικών Βιομηχανιών,  Παναγιώτης Σκαρλάτος, συμφώνησε με τα ανωτέρω συμπεράσματα και υποστήριξε το αίτημα κατάργησης της σχετικής φορολογίας φυσικού αερίου όταν χρησιμοποιείται ως πρώτη ύλη. Επιπλέον, ο κ. Michal Wendolowski, Διευθυντής της Ανάλυσης Αγοράς της Fertilizers Europe, υποστήριξε το αίτημα της ελληνικής βιομηχανίας να καταργήσει το σχετικό φόρο και υπενθύμισε ότι η βιομηχανία παραγωγής αμμωνίας είναι μία από τις κυριότερες που βρίσκονται υπό την προστασία της Ευρωπαϊκής Ένωσης από τη διαρροή άνθρακα. Επιπλέον, τόνισε ότι το 60% της παραγωγής αμμωνίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση βασίζεται στη χρήση φυσικού αερίου, ενώ περισσότερα από 36 ευρωπαϊκά εργοστάσια με τα οποία πρέπει να ανταγωνιστεί η ελληνική βιομηχανία λιπασμάτων χρησιμοποιούν το φυσικό αέριο χωρίς να πληρώνουν ειδικούς φόρους κατανάλωσης. Υπογράμμισε ότι είναι άδικο να επιβαρύνουμε το φυσικό αέριο στην Ελλάδα με αυτόν τον τρόπο.

Ο Ashutosh Shastri, μέλος Δ.Σ του Global Gas Center - World Energy Council, χαρακτήρισε την κατάσταση στην Ελλάδα ως "παράλογη", καθώς η υψηλή φορολόγηση της κατανάλωσης φυσικού αερίου στα λιπάσματα έχει καταστροφικές επιπτώσεις στην αγορά λόγω του αθέμιτου ανταγωνισμού. Σημείωσε ότι τα λιπάσματα είναι ένα σημαντικό προϊόν που εμπλέκεται στην τροφική αλυσίδα. Για παράδειγμα, στην Ινδία όπου υπάρχει ακόμη και Υπουργός Λιπασμάτων, η τιμή του φυσικού αερίου για την παραγωγή λιπασμάτων επιδοτείται αντί να τιμωρείται, όπως συμβαίνει στην Ελλάδα. Από νομικής άποψης, ο κ. Κωνσταντίνος Αδαμαντόπουλος, νομικός σύμβουλος στις Βρυξέλλες για φορολογικά θέματα, τόνισε ότι εκτός από την Ελλάδα, όλες οι ευρωπαϊκές χώρες αποκλείουν το φυσικό αέριο που χρησιμοποιείται ως πρώτη ύλη από την επιβολή ειδικού φόρου κατανάλωσης. Το νομικό πλαίσιο στην Ελλάδα αντιβαίνει στη βασική αρχή του κοινοτικού δικαίου που απαγορεύει τις αρνητικές διακρίσεις. Η επιβολή ειδικού φόρου κατανάλωσης στο φυσικό αέριο που χρησιμοποιείται ως πρώτη ύλη είναι αντίθετη επομένως όχι μόνο με το νόμο, αλλά και με την Οδηγία 2003/96 / ΕΚ, καθώς και με τα άρθρα 107 και 110 της Συνθήκης για τη δημιουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης.